本书是塞林格唯一的长篇，被认为是二十世纪美国文学的经典作品之一，以主人公霍尔顿自述被学校开除后在纽约城游荡将近两昼夜的经历和心灵感受。16岁的中学生霍尔顿·考菲尔德出身于纽约一个富裕的中产阶级家庭。学校里的老师和自己的家长强迫他好好读书，为的是出人头地，而在学校里一天到晚干的，就是谈女人，酒和性，他看不惯周围的一切，根本没心思用功读书，因而老是挨罚，到他第四次被开除时，他不敢回家，只身在美国最繁华的纽约城游荡了一天两夜，住小客店，逛夜总会，在电影院里百无聊赖地消磨时光，糊里糊涂地召了妓女，与此同时，他的内心又十分苦闷，企图逃出虚伪的成人世界去寻批纯洁与真理的经历与感受。
