本研究通过数字鸿沟、使用与满足、国家与社会、公共领域的理论框架和相关文献提出相关问题和假设，并对中间阶层和政治参与两个核心概念提出具体的测量。本研究是基于各种定量和定性资料，其中包括权威二手数据的2010年的中国综合社会调查数据（CGSS）中的城市数据；一手数据的2013年对全国的16周岁及以上的网民的配额抽样调查；在全国对中间阶层的各类成分进行的便利抽样的深度访谈；对九个全国有代表性的网络问政里的发帖人阶层身份的分析；对网络社区里的不同中间阶层的言论内容进行分析；对各种网络公共事件案例，网络社会动员案例的比较分析，以及其他研究的一些数据材料。
