本书是《吴兴华全集》中的文集。2005年上海人民出版社曾出一版，本次在旧版基础上，就各篇内容做了大量校勘，对讹误遗漏之处做了更正，并收入新辑获的佚文两篇，共24篇文章，创作时期从30年代末直至50年代，是迄今辑录的最为全面的吴兴华文集。在燕大读书时，吴兴华与宋淇合编《燕京文学》，翻译、发表了大量英国浪漫主义诗歌。1940至1941年，向上海《西洋文学》供稿，更前卫地介绍并节译了当时刚刚出版的乔伊斯《菲尼根的醒来》（现通译为《芬尼根的守灵夜》，这部天书的中译本到2012年才问世），并以不俗的文学见识，评断“它是苦思及劳作加上绝顶的天才的产生品”，而“绝不是如一般人所想的那样疯狂或怪诞”。40年代，吴兴华在《新诗》杂志、燕京大学《文学年报》等陆续发表诗论和文学评论文章，从《〈唐诗别裁〉书后》、《读〈通鉴〉札记》、《读〈国朝常州骈体文录〉》等文章，便可管窥他在中国古代典籍上深厚的学问功底；而《谈田园诗》《谈诗选》《黎尔克的诗》等诗论，则可见他自如进出古今中西诗歌渊薮的文学眼界和鉴赏力。新中国成立之后，吴兴华在北大任教，这一时期的《〈威尼斯商人〉——冲突和解决》和《马洛和他的无神论思想》等文学评论长文，迟至90年代才得以发表。从这些文章可以看到他对英国文艺复兴诗剧所下的工夫之深，理解之精妙，洞察之细微，探索之悠长。当他写到马洛之死：“在一个爱情战胜了仇恨，幸福战胜了灾难的世界里，他所有的疑问得到了解答。于是像一个疲倦的旅行者在余霞满天的落日时辰放下沉重的担子来准备憩息，马洛放下他的笔。轮子已经整整的旋转了一周。他最后恢复了对人类前途的无限信心”，似乎也是作者的自陈心迹，令人不得不为这位天才诗人的命运扼腕叹息。
