本书立足于克拉考尔对德国魏玛现代性危机的诊断，具体阐发其以“表面现象”分析为特征的唯物主义文化批判理论。他认为，魏玛时代失落的意义隐身于大众文化的表面现象之上，貌似无声无息，甚至不被人关注，但就在这种漫不经心的呈现中，大众文化打碎了高雅文化的虚假意识形态束缚，挣脱了资本主义合理性的链条，进而让人在一个短暂的真空中窥到真理的秘密踪迹。因而，大众文化一方面以碎片化的表象，映射出了资本主义合理性的生产体系；另一方面又以其无意识的内在表达，映射出了进一步推进启蒙，获取真正理性的革命性潜能。这一理论创设突破了机械唯物主义和文化唯心主义之间的固有困境，深化了马克思主义文化观的基本命题，更对法兰克福学派的社会批判，以及英国文化唯物主义思潮产生了重要影响。具体而言，本书将从克拉考尔的早期写作开始，阐述其现代性诊断的形成；其后结合他在《法兰克福报》的写作，阐述其对魏玛时期各种文化弥赛亚主义的批判；而后结合他的两部重要作品《职员》与《侦探小说》阐述其对资本主义合理性的批判；最后结合他的重要作品《大众装饰》阐述其唯物主义文化批判理论。
