本书以与运河杭州段密切相关的二十个点段为切入角度和铺设场景，以所选主体诗词的作者生年为序进行编排，以点带面，以诗词引出故实，缓缓展现一轴运河文化风情图。这些点段既有河道、渡口、桥梁等直接与运河有关的水工，也有市集、村镇、景观等运河沿岸的风物，它们都是运河诗词吟咏和记录的对象。“千里运河万卷诗”，从诗词的角度看运河，其实看到的是城市里的两条河流：一条是自然地理意义上流淌的运河，另一条是流淌在历代诗词中的运河；从运河文化的角度看诗词，诗词之于运河文化，好比一滴水之于大海，微乎其微，却足以道。这些诗词有如运河的指纹，看似浅淡无感，却独一无二，有着文化基因的意义。
